Comment publier un livre ?

Après de longs mois de travail, parfois même de longues années, votre manuscrit est enfin prêt... et vous êtes impatient de le voir enfin sous forme de livre, afin qu'il puisse être lu. Il existe différentes solutions pour publier un livre, et il n'est pas toujours facile de "faire le tri" lorsqu'on s'apprête à publier son premier livre. Nous vous expliquons ici les trois principales solutions qui s'offrent à vous :
  • L'édition à compte d'éditeur
  • L'auto-édition
  • L'édition à compte d'auteur
L'édition à compte d'éditeur : vous déléguez
La publication d'un livre à compte d'éditeur est souvent considérée comme la "voie royale", puisque c'est l'éditeur qui s'occupe de tout : les corrections, la mise en page, la création de la couverture, les formalités administratives, l'impression, la diffusion et la distribution. Vous cédez vos droits à l'éditeur, lequel vous reverse en contrepartie un pourcentage (généralement compris entre 5 et 10 %) sur les ventes, sous forme de droits d'auteur.

Si n'importe quel auteur débutant rêve d'être publié à compte d'éditeur, tout n'est cependant pas aussi simple. Tout d'abord, il faut savoir qu'un éditeur qui accepte de vous publier prend un risque financier : celui de faire imprimer plusieurs centaines ou milliers de livres, sans aucune garantie de les vendre. Un éditeur se doit donc d'être très sélectif, et seuls 1 à 2 % des manuscrits reçus par les maisons d'édition sont finalement publiés. Autrement dit, si vous souhaitez tenter votre chance sans dépenser des fortunes pour l'envoi de dizaines de manuscrits, assurez-vous de vous adresser à des maisons d'édition dont la ligne éditoriale est en phase avec le texte que vous avez écrit. Par ailleurs, et c'est sans doute le point le plus important, prenez soin de peaufiner votre manuscrit afin qu'il soit le plus abouti possible, à la fois en termes de fond (le contenu) que de forme (le style et, bien sûr, la qualité linguistique). En effet, un manuscrit visiblement bâclé, ou truffé de fautes, n'aura aucune chance de passer l'étape de sélection.

Si vous avez la chance de trouver un éditeur, il vous faudra alors étudier attentivement le contrat, afin de vous assurer qu'il n'est pas déséquilibré en votre défaveur. Certains contrats stipulent par exemple que les droits d'auteur ne seront dus qu'au-delà d'un certain nombre de livres vendus, sans garantie que ce minimum sera atteint. Enfin, si votre projet aboutit et que votre livre est enfin publié, n'oubliez pas que le meilleur "avocat" de votre livre, c'est vous-même. Beaucoup de livres sont publiés à perte par les éditeurs, qui compensent avec quelques livres qui se vendent très bien, et autour desquels ils communiquent évidemment beaucoup plus. Ne comptez donc pas uniquement sur votre éditeur pour assurer la promotion de votre livre, et préparez-vous à participer à des salons et à des séances de dédicace, ou à contacter les médias locaux afin de faire parler de votre livre. Votre éditeur, si consciencieux soit-il, ne vous remplacera jamais pour parler avec passion du livre que vous avez mis des mois ou des années à écrire, ou du message que vous souhaitez faire passer.

NOTRE POSITION  Nous proposons ce type de contrat à compte d'éditeur, mais uniquement pour un nombre très restreint de livres chaque année. Si vous êtes intéressé, nous vous invitons à prendre connaissance de notre ligne éditoriale, avant de nous soumettre votre manuscrit.


L'auto-édition : vous êtes seul maître à bord
Si vous ne parvenez pas à trouver un éditeur pour votre livre (après vous êtes assuré que votre manuscrit est réellement finalisé et n'est pas truffé de fautes), ou si vous ne souhaitez pas céder vos droits pour de longues années (parfois à vie) tout en percevant des droits d'auteur somme toute très modestes, vous pouvez choisir de recourir à l'auto-édition. Dans ce cas, c'est à vous de prendre en charge toutes les opérations liées à la publication, mais en contrepartie, vous restez propriétaire de vos droits, autrement dit vous percevez l'intégralité des revenus générés par la vente de votre livre.

Bien entendu, cela implique une bonne maîtrise de l'ensemble des étapes de la publication, mais surtout beaucoup de travail de votre part. Vous devrez faire relire et corriger votre manuscrit, faire réaliser la mise en page et la couverture, prendre en charge l'obtention du numéro ISBN et le dépôt légal, négocier avec un imprimeur tout en vous assurant de respecter les normes permettant d'obtenir un résultat parfait, puis assurer la promotion et la vente de votre livre.

Tout cela vous paraît sans doute bien compliqué... mais rassurez-vous, il existe des solutions. Certains prestataires proposent une formule d'auto-édition assistée, consistant à prendre en charge toutes les opérations que vous ne souhaitez pas réaliser vous-même. Ces services vous sont facturés, mais vous restez propriétaire de l'ensemble de vos droits. Il convient cependant de bien convenir du travail qui sera réalisé, et du coût correspondant, et surtout de vous assurer qu'il ne s'agit pas d'un contrat à compte d'auteur (voir détails ci-après), auquel cas vous renonceriez à vos droits et percevriez seulement un pourcentage sur les ventes, tout en ayant payé les différentes étapes.

NOTRE POSITION  Nous proposons des services d'assistance personnalisée à l'auto-édition, avec des services à la carte en fonction de vos besoins. Mais même dans ce cas, nous restons très sélectifs quant aux ouvrages publiés, afin de ne pas nuire à l'image des autres auteurs que nous publions. Si vous êtes intéressé, nous vous invitons donc également à prendre connaissance de notre ligne éditoriale et de nos services, avant de nous soumettre votre manuscrit.


L'édition à compte d'auteur : le miroir aux alouettes
Vous avez lu attentivement la première section sur l'édition à compte d'éditeur, et sa phase de recherche d'un éditeur, qui ressemble bien souvent à un parcours du combattant. Mais après avoir contacté quelques maisons d'édition, vous vous rendez compte que tout cela n'est pas si compliqué, puisque trois d'entre elles ont immédiatement accepté de publier votre manuscrit, en prenant soin d'assortir la bonne nouvelle de quelques commentaires flatteurs et élogieux. Vous êtes aux anges, votre talent est reconnu et vous allez enfin pouvoir faire connaître vos écrits.

Aucun doute possible : vous avez à faire à un éditeur dit "à compte d'auteur". Parfois appelé "édition participative" (ou autres dénominations inventives), le contrat à compte d'auteur cumule les inconvénients des deux contrats (pour l'auteur)... mais les avantages des deux contrats pour l'éditeur ! En effet, dans ce type d'édition, vous cédez vos droits à l'éditeur (comme dans un contrat classique à compte d'éditeur), mais ce dernier ne prend aucun risque, puisque c'est vous qui financez la publication de votre livre... comme en auto-édition. En outre, vous percevez des droits d'auteur (comme dans l'édition à compte d'éditeur), et non pas l'intégralité des revenus (comme en auto-édition). Souvent, on vous explique qu'il s'agit d'une petite maison d'édition sans gros moyens, et qu'il s'agit d'un co-financement entre l'éditeur et vous-même. Mais ne vous y trompez pas : l'éditeur ne prend aucun risque dans l'opération, et bien souvent, vous êtes obligé (par contrat) d'acheter un certain nombre de livres, et en général, vous ne commencez à percevoir des droits d'auteur qu'au-delà d'un certain nombre d'exemplaires vendus. Autrement dit, ce qui fait l'intérêt de l'éditeur classique, à savoir la diffusion de votre livre (puisqu'il a pris un risque financier), n'existe plus dans le cas du contrat à compte d'auteur, puisque c'est vous qui avez pris tous les risques. L'éditeur a la certitude de gagner de l'argent dans l'opération, même si le livre ne se vend pas.

Parfois, le coût sera réduit parce que l'éditeur utilisera le procédé d'impression à la demande. Hors cas exceptionnels, ce n'est pas une solution à recommander, d'autant que la qualité de ces livres imprimés à l'unité est sans comparaison avec une impression classique, notamment s'agissant de la tenue dans le temps.

En clair, dans le cas de l'édition à compte d'auteur, on vous fait des promesses auxquelles il est parfois difficile de résister, mais la réalité, c'est qu'il s'agit de la solution la plus sûre... pour que votre livre ne se vende pas, puisque votre éditeur n'y a aucun intérêt ! Malheureusement, ce type de contrat est courant, autant que les désillusions qui suivent invariablement. Si ces éditeurs fleurissent malgré tout, c'est tout simplement parce qu'ils ont compris le point sensible de presque tous les auteurs : une certaine vanité, qui pousse les auteurs à accepter n'importe quoi pour voir leur livre publié, y compris de casser la tirelire, voire de s'endetter pour cela. Ce n'est pas pour rien si l'édition à compte d'auteur est appelée "vanity press" par nos amis anglo-saxons...

NOTRE POSITION  Nous n'avons clairement pas fait ce choix : soit nous acceptons de prendre le risque de publier votre livre à compte d'éditeur, soit nous vous proposerons un accompagnement personnalisé pour l'auto-édition de votre ouvrage (auquel cas vous resterez totalement propriétaire des droits, et vous percevrez l'intégralité des revenus générés par les ventes).


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